外觀設計專利的重要性
2020/06/02 台灣目前國內業界越來越重視智慧財產權的保護，除了大家熟知的著作權或商標外，專利也是一種能夠使用的方式；在專利方面，雖然目前有許多的廠商以為必須要有技術上創新才能獲得專利保護，並忽略產品外觀上的創新，但仍有部分廠商對於透過專利保護自家產品這部份相當重視，以下舉一近期發生的實際案例。
依據Piaggio集團在2020/05/25於其網站的公開消息及同日義大利媒體LASTAMPA的網站報導，Piaggio集團針對模仿其旗下產品Vespa(俗稱偉士牌)的中國廠商Motolux和Dayi Motor所提出的訴訟，成功地讓歐洲知識產權局(EUIPO)撤銷該廠商於2019年所註冊的設計專利(下稱外觀設計專利)。
據前述消息來源指出，歐洲知識產權局取消了前述中國廠商Motolux所註冊的外觀設計專利，因為該外觀設計專利“無法產生不同於2013年所註冊的Vespa Primavera相關外觀設計專利的整體印象”，並指出該中國廠商的註冊試圖非法的複製Vespa Primaver的美學設計。
依照該媒體報導，第三方廠商想嘗試複製Vespa的產品並非新鮮事，即便在業界展覽中也會有一些冒牌貨，這些展覽包含圈內最重要的米蘭國際機車暨零配件展EICMA；以前述廠商為例：Motolux和Dayi Motor在2019年就在EICMA上展示了一款外型類似於Vespa Primavera的車款。而當時Piaggio集團在掌握情况後，成功地向EICMA要求“撤下疑似侵權的產品”。
但這樣的結果並不意外，依據報導指出，在每年展覽的第一天，Piaggio集團的法律團隊都會在所有看台上搜尋自家產品是否被仿製，而這樣重視智慧財產權的態度亦反映在Piaggio集團的相關申請上，依據於今年五月底的查詢結果，Piaggio集團光僅在EUIPO部份所註冊的外觀設計專利就近百件，其保護內容橫跨車輛整體外觀、車輛個別零組件的外觀，甚至還包含了店家或展場中的銷售展示設備；且除了專利外，該集團還於2013另外申請了Vespa的3D立體商標。
Piaggio集團在其網站宣稱，多年來透過對國際上註冊的外觀設計專利和商標數據庫的持續監控，除了前述的外觀設計專利外，光在商標方面，過去兩年中集團就成功了取消了第三方註冊的50多個商標。
由以上例子可知，即便是像Vespa這樣知名的品牌商品，仍不斷地會有其他廠商意圖模仿其外觀來製作商品、並向相關單位註冊相關的商標或專利，甚至就這樣將模仿他人的產品帶到知名公開場合，與原廠產品一同進行展示，若非Piaggio集團早在2013年就申請了相關外觀設計專利，那麼對於6年後Motolux和Dayi Motor所提出的申請案或是將仿傲的產品帶到EICMA展場上的行為能不能有效嚇止，或許結果就不一樣了。
事實上，即便是同樣保護產品的外觀，商標與外觀設計專利在申請、維護上仍有許多的不同，除了在維護上外觀設計專利不受商標三年未使用的限制外；就消極面來說，因在審查外觀設計專利的有效性時，專利審查員可以引用國外已公告的專利來進行比對，故即使日後有他人在其他國家地區進行申請，即便公司未在該地區進行任何的商業活動，也能透過專利要件之要求，以任一國家所申請的外觀設計專利來阻止他人申請相同的外觀設計專利。
由以上可知，若有國內廠商特別花下功夫去設計了產品的外觀，希望以此外觀做為市場上之賣點，且不希望看到他人就類似的產品主張智財產權，除了商標外，建議也應要透過申請外觀設計專利進行相關布局，以因應未來潛在的競爭行為。
資料來源:
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Piaggio集團網站
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義大利新聞報[La stampa]
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TIPO全球專利檢索系統
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EUIPO官方網站
專利部 張哲綱編譯
